Er bestaat een aantal benaderingen om een analyse van de kosten tijdens de levenscyclus uit te voeren. De meest gangbare benadering is de vergelijkende benadering : het doel ervan bestaat erin een aantal varianten te vergelijken door de toekomstige kosten van een aantal concurrerende investeringsprojecten te evalueren. De uitvoering van een AKLC zal met andere woorden alleen nuttig zijn als het noodzakelijk is om een keuze te maken tussen een aantal optionele oplossingen die contrasteren .
Afhankelijk van de beoogde doelstelling zal de benadering ofwel kwantitatief zijn wanneer het erom zal gaan het project te berekenen om keuzes te verantwoorden, ofwel kwalitatief zijn wanneer het belangrijker zal zijn om rekening te houden met de sociale, milieu- en maatschappelijke aspecten van een project, ongeacht of deze positief dan wel negatief zijn.
We kunnen ook een onderscheid maken tussen de micro-economische benadering en de macro-economische benadering. De eerste is een meer financiële benadering die rekening houdt met de beste oplossingen voor het project als zodanig en met de toekomstige gebruikers ervan, en die de rentabiliteit van de activiteiten op het oog heeft. De tweede is een meer economische benadering die rekening houdt met de beste oplossingen voor het algemeen belang, door niet-commerciële aspecten te integreren (koolstofwaarde, waarde van de natuurlijke systemen ...).
